자꾸 눈물이 나는 이유｜눈이 건조한데 눈물이 흐르는 이유는?

슬픈 것도 아닌데 자꾸 눈물이 납니다. 밖에 나가 바람을 맞으면 눈물이 줄줄 흐르고, 휴대폰이나 컴퓨터를 오래 보고 있어도 눈물이 맺힙니다.

이럴 때 의외로 듣게 되는 말이 있습니다.

“눈이 너무 건조해서 그럴 수도 있어요.”

조금 이상하게 들립니다. 눈물이 많이 나는데 어떻게 눈이 건조할 수 있을까요?

하지만 실제로 안구건조증이 있는 사람에게 눈물이 흐르는 증상이 나타날 수 있습니다. 눈 표면이 건조해지면서 자극을 받으면 우리 눈이 이를 보호하기 위해 반사적으로 눈물을 많이 만들어낼 수 있기 때문입니다.

물론 자꾸 흐르는 눈물이 모두 안구건조증 때문인 것은 아닙니다. 알레르기나 결막염, 눈꺼풀 문제, 눈물길이 좁아지거나 막힌 경우 등에도 눈물이 날 수 있습니다.

오늘은 자꾸 눈물이 나는 이유부터 안구건조증과 눈물의 관계, 바람만 불면 눈물이 나는 이유, 눈물길 문제와 안과 진료가 필요한 경우까지 쉽게 알아보겠습니다.

 

1. 눈물은 왜 만들어질까?

눈물은 단순히 울 때만 나오는 물이 아닙니다.

우리가 눈을 뜨고 있는 동안에도 눈물은 계속 만들어지고 눈 표면을 얇게 덮고 있습니다.

눈물은 눈 표면을 촉촉하게 유지하고 이물질을 씻어내며 각막을 보호하는 데 중요한 역할을 합니다.

눈을 깜빡일 때마다 눈물이 눈 표면에 골고루 퍼지고, 사용된 눈물은 눈 안쪽의 작은 구멍인 눈물점을 거쳐 코 쪽의 눈물길로 빠져나갑니다.

즉 눈물이 적절하게 만들어지고 잘 퍼진 다음 제대로 배출되어야 눈이 편안하게 유지됩니다.

2. 눈물이 자꾸 나는 이유는 크게 두 가지

눈물이 자꾸 흐르는 현상을 쉽게 이해하려면 욕조를 생각하면 됩니다.

욕조에 물이 넘치는 이유는 두 가지입니다.

수도꼭지에서 물이 너무 많이 나오거나, 배수구가 막혔거나.

눈도 비슷합니다.

• 눈물이 지나치게 많이 만들어지는 경우
• 만들어진 눈물이 제대로 빠져나가지 못하는 경우

안구건조증이나 눈의 자극은 눈물 생성을 증가시킬 수 있고, 눈물길이 좁아지거나 막히면 정상적으로 만들어진 눈물도 밖으로 넘쳐흐를 수 있습니다.

그래서 단순히 “눈물이 많이 나니까 눈물이 너무 많은 체질인가 보다”라고 생각해서는 원인을 알기 어렵습니다.

3. 눈이 건조한데 왜 눈물이 날까?

이번 글에서 가장 재미있는 부분입니다.

안구건조증인데 오히려 눈물이 많이 날 수 있습니다.

눈물의 양이 부족하거나 눈물막의 균형이 좋지 않아 눈 표면이 건조해지면 각막과 결막이 자극을 받습니다.

그러면 우리 몸은 “눈이 자극받고 있다”고 판단해 눈을 보호하기 위해 반사적으로 눈물을 더 만들어낼 수 있습니다.

이것을 반사성 눈물이라고 생각하면 쉽습니다.

그래서 눈은 뻑뻑하고 따갑고 모래가 들어간 것 같은데 동시에 눈물이 줄줄 흐르는 이상한 상황이 생길 수 있습니다.

4. 눈물이 많은데도 눈이 촉촉하지 않은 이유

여기에서 또 하나 궁금해집니다.

“눈물이 그렇게 많이 나오면 안구건조증도 해결되는 것 아닐까?”

그렇지 않을 수 있습니다.

눈물은 단순한 물 한 종류로만 이루어진 것이 아닙니다. 눈 표면에 안정적으로 머물면서 수분이 너무 빨리 증발하지 않도록 여러 성분이 함께 작용합니다.

눈물막의 균형이 깨지면 눈물이 충분히 만들어져도 눈 표면에 안정적으로 유지되지 못할 수 있습니다.

그래서 눈물이 흐르면서도 뻑뻑함·따가움·이물감·화끈거림 같은 안구건조 증상을 동시에 느낄 수 있습니다.

5. 바람만 불면 눈물이 나는 이유

실내에서는 괜찮은데 밖에 나가기만 하면 눈물이 나는 사람이 있습니다.

특히 가을과 겨울의 차갑고 건조한 바람을 맞으면 눈물이 더 많이 흐르기도 합니다.

바람은 눈 표면의 눈물을 빠르게 증발시키고 눈을 자극할 수 있습니다.

눈이 자극을 받으면 이를 보호하기 위한 반사성 눈물이 증가할 수 있습니다.

따라서 찬바람을 맞을 때 유난히 눈물이 난다면 안구건조증과 눈 표면 자극을 함께 생각해볼 수 있습니다.

6. 스마트폰을 오래 봐도 눈물이 날 수 있다

스마트폰이나 컴퓨터 화면을 집중해서 볼 때 우리는 평소보다 눈을 덜 깜빡이는 경향이 있습니다.

눈 깜빡임이 줄어들면 눈물이 눈 표면에 고르게 퍼지는 횟수도 줄고 눈물이 더 쉽게 증발할 수 있습니다.

그 결과 눈이 건조하고 피곤해지면서 따갑거나 시린 느낌이 들고 반사적으로 눈물이 날 수 있습니다.

“컴퓨터를 오래 했더니 눈물이 난다”는 것이 꼭 감정 때문만은 아닌 셈입니다.

7. 눈물과 함께 가려움이 심하다면?

눈물이 나면서 눈이 몹시 가렵다면 알레르기성 결막염 가능성도 생각해볼 수 있습니다.

꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 비듬 등 알레르기를 일으키는 물질에 노출되면 눈이 가렵고 충혈되면서 눈물이 많이 날 수 있습니다.

특히 양쪽 눈이 동시에 가렵고 자꾸 비비고 싶다면 단순한 안구건조증과는 증상이 조금 다를 수 있습니다.

눈을 계속 비비면 오히려 자극이 심해질 수 있으므로 가능한 한 비비지 않는 것이 좋습니다.

8. 눈곱과 충혈이 함께 생긴다면?

결막염이 있을 때도 눈물이 많아질 수 있습니다.

바이러스나 세균 등에 의해 결막에 염증이 생기면 눈이 빨갛게 충혈되고 눈물이나 눈곱이 증가할 수 있습니다.

특히 끈적하거나 진한 눈곱이 많아지고 아침에 눈꺼풀이 붙을 정도라면 단순한 안구건조 증상과 구분할 필요가 있습니다.

감염성 결막염은 다른 사람에게 전염될 가능성도 있으므로 증상이 의심된다면 수건 등을 함께 사용하지 않고 진료를 받는 것이 좋습니다.

9. 눈에 뭐가 들어가도 눈물이 난다

먼지나 속눈썹이 눈에 들어갔을 때 갑자기 눈물이 쏟아진 경험이 있을 것입니다.

이것 역시 눈을 보호하기 위한 정상적인 반응입니다.

눈에 이물질이 들어오거나 각막 표면이 자극되면 눈물이 증가해 이물질을 씻어내려고 합니다.

다만 이물감과 통증이 계속되거나 눈을 뜨기 어려울 정도로 아프다면 각막에 상처가 생겼을 가능성도 있으므로 안과에서 확인하는 것이 좋습니다.

10. 한쪽 눈에서만 계속 눈물이 난다면?

양쪽 눈이 아니라 유독 한쪽 눈에서만 눈물이 계속 흐른다면 눈물이 빠져나가는 길을 살펴볼 필요가 있습니다.

눈물은 눈 안쪽의 눈물점을 통해 눈물길로 빠져나가 코 쪽으로 이동합니다.

그런데 이 통로가 좁아지거나 막히면 눈물이 제대로 배출되지 못하고 눈 밖으로 넘칠 수 있습니다.

마치 세면대의 배수구가 막혀 물이 넘치는 것과 비슷합니다.

특히 한쪽 눈에서 지속적으로 눈물이 흐르고 자주 닦아야 할 정도라면 안과에서 눈물길 상태를 확인해볼 수 있습니다.

11. 나이가 들면서 눈물이 많아지는 이유

나이가 들면 눈물 생성과 눈물막의 상태뿐 아니라 눈꺼풀과 눈물길에도 변화가 생길 수 있습니다.

눈꺼풀이 바깥쪽이나 안쪽으로 돌아가는 변화가 생기면 눈물이 정상적으로 눈물길로 이동하기 어려워질 수도 있습니다.

또 안구건조증 역시 나이가 들수록 흔해지는 편이기 때문에 눈 표면의 자극으로 반사성 눈물이 증가할 수 있습니다.

따라서 부모님이 “나이가 드니까 눈물이 많아졌다”고 한다면 단순히 노화라고 넘기기보다 증상이 심한 경우 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

12. 콘택트렌즈도 영향을 줄까?

콘택트렌즈를 오래 착용하면 눈 표면이 건조하고 자극받기 쉬울 수 있습니다.

특히 장시간 렌즈를 착용하면서 스마트폰이나 컴퓨터까지 오래 사용하면 뻑뻑함과 이물감이 심해질 수 있습니다.

이때 눈이 시리면서 반사적으로 눈물이 증가하기도 합니다.

렌즈 착용 중 눈이 자주 아프거나 충혈되고 눈물이 계속 난다면 무리해서 렌즈를 계속 착용하지 않는 것이 좋습니다.

13. 인공눈물을 넣으면 도움이 될까?

안구건조증 때문에 반사성 눈물이 발생하는 경우에는 인공눈물 등으로 눈 표면을 촉촉하게 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

하지만 눈물이 난다는 이유만으로 무조건 인공눈물을 사용해야 하는 것은 아닙니다.

눈물길이 막혀 눈물이 흐르는 경우라면 원인이 다르기 때문입니다.

또 인공눈물도 제품에 따라 성분과 보존제 유무 등이 다르므로 자주 사용해야 한다면 의사나 약사에게 적절한 제품과 사용방법을 확인하는 것이 좋습니다.

14. 눈이 건조할 때 생활 속에서 해볼 수 있는 방법

안구건조와 눈의 자극이 원인으로 의심된다면 생활환경부터 살펴볼 수 있습니다.

• 컴퓨터와 스마트폰을 장시간 연속해서 보지 않기
• 화면을 볼 때 의식적으로 눈을 자주 깜빡이기
• 중간중간 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬게 하기
• 에어컨이나 선풍기 바람을 눈에 직접 맞지 않기
• 실내가 지나치게 건조하지 않도록 관리하기
• 콘택트렌즈를 지나치게 오래 착용하지 않기
• 외출 시 바람이 심하다면 안경 등을 활용하기

특히 하루 종일 모니터를 보는 사람이라면 눈을 깜빡이는 것과 중간중간 화면에서 시선을 떼는 것만으로도 눈의 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

15. 눈물이 날 때 따뜻한 찜질도 도움이 될까?

안구건조증 가운데 눈꺼풀의 기름샘 기능이 좋지 않은 경우에는 의료진의 안내에 따라 온찜질이나 눈꺼풀 위생 관리가 도움이 될 수 있습니다.

하지만 눈이 심하게 충혈되어 있거나 감염이 의심되는 상황에서 무조건 온찜질을 하는 것은 적절하지 않을 수 있습니다.

따라서 반복적인 안구건조 증상이 있다면 자신의 건조증 유형을 확인한 뒤 관리하는 것이 좋습니다.

16. 눈물이 날 때 안과에 가야 하는 경우

찬바람을 맞거나 하품할 때 잠깐 눈물이 나는 것은 흔한 현상입니다.

하지만 다음과 같은 증상이 있다면 안과에서 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

• 눈물이 계속 흘러 일상생활이 불편한 경우
• 한쪽 눈에서만 지속적으로 눈물이 흐르는 경우
• 눈이 심하게 충혈된 경우
• 눈곱이 많이 생기는 경우
• 눈 통증이 있는 경우
• 빛을 볼 때 심하게 눈이 부신 경우
• 시력이 갑자기 떨어지거나 흐릿해진 경우
• 눈꺼풀이 붓거나 눈 주변에 통증이 있는 경우

특히 갑작스러운 시력저하와 심한 눈 통증이 동반된다면 단순한 안구건조증이라고 생각하고 기다리지 말고 빠르게 진료를 받아야 합니다.

17. 자꾸 눈물이 나는 이유 한눈에 보기

증상 특징	생각해볼 원인
뻑뻑하고 시리면서 눈물이 남	안구건조증
바람을 맞으면 눈물이 심함	눈 표면 자극·안구건조
눈물과 심한 가려움	알레르기 가능성
충혈·눈곱과 함께 눈물이 남	결막염 등 확인
한쪽 눈만 계속 눈물이 남	눈물길 문제 등 확인
렌즈 착용 후 눈물이 남	건조·각막 자극 등

18. 자주 묻는 질문

Q. 눈물이 많이 나는데 안구건조증일 수 있나요?

네. 눈 표면이 건조해지고 자극을 받으면 이를 보호하기 위해 반사적으로 눈물이 많이 만들어질 수 있습니다. 따라서 눈물이 난다고 안구건조증이 아니라고 단정할 수 없습니다.

Q. 바람만 불면 눈물이 나는 것도 안구건조 때문인가요?

가능합니다. 바람이 눈물의 증발을 증가시키고 눈 표면을 자극하면 반사성 눈물이 증가할 수 있습니다. 다만 증상이 지속되면 다른 원인도 확인해야 합니다.

Q. 한쪽 눈에서만 눈물이 나는 이유는 무엇인가요?

눈물길이 좁아지거나 막히는 등 눈물 배출에 문제가 있을 수 있으며 눈꺼풀 문제나 눈 표면 자극 등 다른 원인도 가능합니다. 반복된다면 안과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

Q. 눈물이 나면 인공눈물을 넣어도 되나요?

안구건조증이 원인이라면 도움이 될 수 있지만 눈물이 흐르는 원인이 모두 안구건조증은 아닙니다. 자주 반복되거나 한쪽 눈에서 지속된다면 원인을 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

Q. 스마트폰을 많이 보면 눈물이 날 수 있나요?

화면을 집중해서 보면 눈 깜빡임이 감소하면서 눈물이 더 쉽게 증발할 수 있습니다. 이 때문에 건조감과 자극이 생기고 반사적으로 눈물이 날 수 있습니다.

19. 마무리｜눈물이 많다고 눈이 촉촉한 것은 아닙니다

눈물이 자꾸 흐르면 대부분 “눈물이 너무 많이 만들어지나 보다”라고 생각합니다.

하지만 의외로 눈이 건조해서 눈물이 나는 경우도 있습니다.

눈 표면이 건조해지면 우리 몸은 눈을 보호하기 위해 반사적으로 눈물을 만들어냅니다. 그래서 눈은 뻑뻑하고 따가운데 눈물이 볼을 타고 흐르는 상황이 생길 수 있습니다.

반대로 눈물 자체는 정상적으로 만들어지지만 눈물길이 좁아지거나 막혀 밖으로 넘치는 경우도 있습니다.

따라서 눈물이 난다는 증상 하나만 보고 원인을 판단하기보다는 가려움·충혈·눈곱·통증·한쪽 눈에만 나타나는지 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

특히 눈물이 계속 흘러 일상생활이 불편하거나 한쪽 눈에서만 반복되고, 통증이나 시력 변화까지 동반된다면 안과에서 정확한 원인을 확인해보세요.

결국 눈물은 너무 적어도 문제지만 제대로 배출되지 않거나 눈의 자극 때문에 지나치게 많이 나와도 불편할 수 있습니다.

“눈물이 많이 나는데 왜 안구건조증이지?”라는 의문이 들었다면 이제 이유를 이해할 수 있을 것입니다.

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 이해하기 쉽게 정리한 내용으로 개인의 질환을 진단하거나 치료하기 위한 자료가 아닙니다. 지속적인 눈물, 통증, 시력 변화 등의 증상이 있다면 안과 진료를 받으시기 바랍니다.

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