잠잘 때 이를 가는 이유｜나는 모르는데 어떻게 알 수 있을까?

 

아침에 일어났는데 이상하게 턱이 뻐근하거나 머리가 묵직한 날이 있습니다.

치아가 시큰한 것 같기도 하고, 자고 일어났는데 오히려 얼굴 근육이 피곤하게 느껴지기도 합니다.

그러던 어느 날 가족에게 이런 말을 듣습니다.

"너 잘 때 이를 엄청 갈더라."

정작 본인은 전혀 기억하지 못합니다. 잠을 자면서 일어난 일이니 당연합니다.

이를 가는 행동을 흔히 이갈이라고 부르며, 의학적으로는 브룩시즘(bruxism)이라는 용어를 사용합니다.

이갈이는 단순히 이를 '드르륵드르륵' 가는 행동만을 뜻하지 않습니다. 이를 꽉 악무는 행동도 포함될 수 있으며, 깨어 있을 때 나타나는 경우와 잠잘 때 나타나는 경우가 있습니다.

그렇다면 사람은 왜 자면서 이를 갈까요? 혼자 사는 사람은 어떻게 알아낼 수 있을까요?

오늘은 잠잘 때 이를 가는 이유부터 아침에 나타날 수 있는 신호, 치아와 턱에 미치는 영향, 마우스피스의 역할과 치과에 가봐야 하는 경우까지 쉽게 알아보겠습니다.

 

1. 이갈이는 단순히 이를 가는 것만 말할까?

많은 사람이 이갈이라고 하면 잠을 자면서 위아래 치아를 좌우로 움직여 '뿌드득' 소리를 내는 모습을 떠올립니다.

하지만 실제로는 치아를 갈지 않고 꽉 물고 있는 행동도 문제가 될 수 있습니다.

즉 크게 보면 다음과 같은 행동이 포함될 수 있습니다.

• 위아래 치아를 서로 문지르기
• 치아를 강하게 악물기
• 턱 근육에 반복적으로 힘을 주기

소리가 크게 나는 사람도 있지만 조용히 이를 악무는 사람도 있습니다.

따라서 가족에게 "이 가는 소리는 못 들었다"는 말을 들었다고 해서 이갈이나 악물기 가능성이 완전히 사라지는 것은 아닙니다.

2. 낮 이갈이와 수면 이갈이는 다르다

이갈이는 크게 깨어 있을 때 나타나는 것과 잠잘 때 나타나는 것으로 구분할 수 있습니다.

깨어 있을 때의 이갈이·악물기는 집중하거나 긴장할 때 자신도 모르게 이를 꽉 물고 있는 형태로 나타날 수 있습니다.

컴퓨터로 일을 하거나 운전할 때, 스마트폰을 오래 볼 때 턱에 힘을 주는 사람도 있습니다.

반면 수면 이갈이는 잠을 자는 동안 발생하기 때문에 본인이 알아차리기가 어렵습니다.

그래서 수면 이갈이는 소리보다 다음 날 나타나는 증상이나 치아 상태를 통해 발견되는 경우가 있습니다.

3. 사람은 왜 자면서 이를 갈까?

이갈이의 원인을 단순히 하나로 설명하기는 어렵습니다.

과거에는 치아가 잘못 맞물려서 생긴다고 생각하기도 했지만 현재는 수면 중 뇌와 신경계의 활동, 각성 반응 등 여러 요인이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

스트레스나 불안, 수면 문제, 카페인이나 음주, 흡연, 일부 약물 등이 이갈이와 관련될 수도 있습니다.

따라서 "치아가 삐뚤어서 이를 간다"거나 "스트레스만 없애면 무조건 사라진다"처럼 하나의 원인으로 단정하기는 어렵습니다.

4. 스트레스를 받으면 정말 이를 더 갈까?

스트레스와 긴장은 이갈이와 관련해 자주 언급되는 요인입니다.

특히 깨어 있는 동안 이를 악무는 습관은 스트레스를 받거나 무언가에 집중할 때 나타나기 쉽습니다.

잠을 자는 동안의 이갈이 역시 스트레스와 관련될 수 있지만 모든 이갈이가 스트레스 때문에 생기는 것은 아닙니다.

그래서 이갈이가 심하다고 해서 무조건 "요즘 스트레스가 심해서 그렇다"고 생각하기보다 수면상태와 생활습관 등을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

5. 나는 자는데 어떻게 이갈이를 알 수 있을까?

가장 쉽게 알게 되는 방법은 가족이나 함께 자는 사람이 알려주는 것입니다.

"밤에 이를 가는 소리가 들린다"는 말을 듣고 처음 알게 되는 사람이 많습니다.

하지만 혼자 사는 사람도 있습니다.

그렇다면 다음과 같은 아침의 신호를 살펴볼 수 있습니다.

• 일어나면 턱이 뻐근하다.
• 관자놀이 주변이 묵직하거나 아프다.
• 치아가 평소보다 시큰하거나 민감하다.
• 얼굴이나 턱 근육이 피곤하다.
• 입을 벌릴 때 턱이 불편하다.
• 치아가 닳거나 깨진 부분이 있다.
• 볼 안쪽이나 혀에 치아 자국이 반복된다.

다만 이런 증상만으로 스스로 수면 이갈이를 확진할 수는 없습니다. 턱관절 질환이나 다른 치과적 원인에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.

6. 아침에 턱이 뻐근한 것도 신호일까?

밤새 이를 꽉 악물거나 반복적으로 갈면 턱을 움직이는 근육이 오랫동안 긴장할 수 있습니다.

마치 운동을 많이 한 다음 날 근육이 피곤한 것처럼 아침에 턱 주변이 묵직하고 뻐근하게 느껴질 수 있습니다.

특히 자고 일어났을 때 가장 불편하다가 시간이 지나면서 조금 나아지는 패턴이 반복된다면 치과 진료 시 이야기해볼 만합니다.

7. 아침 두통도 이갈이와 관계가 있을까?

이를 악물 때는 턱 근육만 사용하는 것이 아닙니다.

관자놀이 주변의 근육에도 힘이 들어갈 수 있습니다.

따라서 이갈이나 악물기가 있는 사람에게 아침 두통이나 얼굴 주변의 불편감이 동반될 수 있습니다.

하지만 두통의 원인은 매우 다양하기 때문에 아침 두통이 있다는 이유만으로 이갈이라고 판단해서는 안 됩니다.

8. 치아를 보면 이갈이 흔적을 알 수 있을까?

오랫동안 이갈이가 반복되면 치아에도 흔적이 남을 수 있습니다.

대표적으로 치아의 씹는 면이 닳아 평평해지거나 치아 일부가 깨지고 금이 갈 수 있습니다.

치아가 마모되면서 안쪽의 상아질이 노출되면 찬 음식이나 뜨거운 음식에 민감해질 수도 있습니다.

또 기존에 치료한 크라운이나 충전물이 반복적인 힘을 받으면서 손상될 가능성도 있습니다.

다만 치아 마모는 이갈이 외에도 산성 음식, 역류, 잘못된 칫솔질 등 여러 원인으로 발생할 수 있으므로 치과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

9. 치아에 금이 가거나 깨질 수도 있을까?

이갈이와 악물기가 심하면 치아에 반복적으로 강한 힘이 전달됩니다.

이러한 힘이 장기간 반복되면 치아 마모뿐 아니라 금이 가거나 일부가 깨지는 문제와 연관될 수 있습니다.

특히 이미 큰 충전물이나 보철물이 있는 치아는 상태에 따라 영향을 받을 수 있습니다.

특정 치아로 씹을 때 갑자기 찌릿하거나 깨진 부분이 느껴진다면 이갈이 때문이라고 스스로 판단하지 말고 치과에서 확인하는 것이 좋습니다.

10. 이갈이가 턱관절에도 영향을 줄까?

이를 계속 악물면 치아뿐 아니라 턱을 움직이는 근육과 턱관절에도 부담이 갈 수 있습니다.

그 결과 턱 주변의 통증이나 피로감, 입을 벌릴 때 불편함 등이 나타날 수 있습니다.

다만 턱관절에서 '딱' 소리가 난다는 이유만으로 모두 이갈이가 원인인 것은 아닙니다.

턱관절 장애에는 여러 원인이 있을 수 있기 때문에 통증이나 입 벌리기 제한이 지속된다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

11. 카페인도 이갈이와 관계가 있을까?

카페인 섭취와 수면 이갈이 사이의 연관성을 보고한 연구들이 있습니다.

특히 커피나 에너지음료를 많이 마시는 사람이라면 늦은 시간의 카페인이 수면에도 영향을 줄 수 있습니다.

이갈이가 걱정된다면 오후 늦게 또는 밤에 많은 양의 카페인을 섭취하는 습관이 있는지 확인해볼 수 있습니다.

다만 커피를 마신다고 모든 사람이 이를 가는 것은 아니므로 개인별 차이가 있습니다.

 

12. 술을 마시면 더 심해질 수도 있을까?

술을 마시면 잠이 빨리 오는 것처럼 느껴질 수 있지만 수면의 질에는 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.

음주와 수면 이갈이의 연관성을 보고한 연구도 있습니다.

또 음주는 코골이나 수면호흡 문제를 악화시킬 수 있으므로 이갈이뿐 아니라 전반적인 수면을 생각해서도 잠들기 전 과음을 피하는 것이 좋습니다.

13. 코골이나 수면무호흡과도 관련이 있을까?

수면 이갈이와 폐쇄성 수면무호흡증이 함께 나타나는 사람도 있습니다.

다만 둘의 관계는 단순하지 않으며 "이갈이를 하면 수면무호흡증이 있다"거나 반대로 단정할 수는 없습니다.

하지만 심한 코골이와 함께 다음과 같은 증상이 있다면 수면호흡 문제를 별도로 확인할 필요가 있습니다.

• 잠을 자다가 숨이 멈춘다는 말을 듣는다.
• 자다가 숨이 막혀 깨는 경우가 있다.
• 충분히 잤는데도 낮에 지나치게 졸리다.
• 아침 두통이 자주 나타난다.
• 코골이가 매우 심하다.

이런 경우에는 단순히 이갈이용 마우스피스만 사용하는 것보다 의료기관에서 수면 상태를 함께 상담하는 것이 중요합니다.

14. 약 때문에 이를 갈 수도 있을까?

일부 약물은 이갈이와 관련될 수 있습니다.

특히 일부 항우울제 등에서 이갈이가 나타나는 사례가 보고돼 있습니다.

새로운 약을 복용하기 시작한 이후 갑자기 이를 갈거나 턱을 심하게 악무는 증상이 생겼다면 처방한 의료진에게 이야기해보는 것이 좋습니다.

다만 이갈이가 생겼다는 이유로 처방약을 임의로 끊어서는 안 됩니다.

15. 이갈이 마우스피스는 어떤 역할을 할까?

이갈이가 있으면 흔히 마우스피스 또는 스플린트를 떠올립니다.

치과에서 사용하는 장치는 위아래 치아가 직접 강하게 마찰하는 것을 줄이고 치아를 보호하는 목적으로 사용될 수 있습니다.

중요한 점은 마우스피스가 모든 사람의 이갈이 자체를 완전히 없애주는 치료라고 생각해서는 안 된다는 것입니다.

주요 목적 중 하나는 반복적인 힘과 마찰로부터 치아를 보호하는 것입니다.

16. 인터넷에서 파는 마우스피스를 사용해도 될까?

시중에는 물에 데워 치아 모양에 맞추는 제품 등 다양한 마우스피스가 판매됩니다.

하지만 이갈이가 의심된다면 먼저 치아와 턱관절 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

사람마다 치아 배열과 교합, 턱관절 상태가 다르기 때문입니다.

특히 턱 통증이 있거나 치아가 이미 많이 마모된 경우에는 치과에서 본인에게 맞는 장치가 필요한지 상담하는 것이 좋습니다.

17. 이갈이를 줄이기 위해 생활 속에서 해볼 것

생활습관	확인할 내용
낮 동안 턱에 힘 빼기	집중할 때 이를 꽉 물고 있지 않은지 확인
카페인 조절	늦은 시간 과도한 커피·에너지음료 줄이기
음주 줄이기	취침 전 과음 피하기
수면습관 관리	규칙적인 취침·기상시간 유지
턱 쉬게 하기	턱이 아플 때 질기고 딱딱한 음식 줄이기

18. 낮에는 치아를 붙이고 있어야 정상일까?

의외로 많은 사람이 평소 위아래 치아가 서로 붙어 있는 것이 정상이라고 생각합니다.

하지만 음식을 씹거나 삼키는 등의 상황을 제외하면 휴식 상태에서는 위아래 치아 사이에 약간의 공간이 있는 것이 일반적입니다.

평소 컴퓨터나 스마트폰을 볼 때 자신도 모르게 이를 꽉 물고 있다면 의식적으로 턱의 힘을 풀어보세요.

입술은 가볍게 닫고, 위아래 치아는 떨어뜨리고, 턱에는 힘을 빼는 것을 떠올리면 이해하기 쉽습니다.

19. 껌을 씹으면 턱 근육이 풀릴까?

턱이 뻐근하다고 껌을 계속 씹어 근육을 풀려고 하는 경우가 있습니다.

하지만 턱 근육과 턱관절이 이미 피로한 상태라면 장시간 껌을 씹는 행동은 오히려 턱을 계속 사용하게 만들 수 있습니다.

턱이 아프거나 뻐근한 기간에는 오징어나 육포, 질긴 고기, 딱딱한 견과류처럼 오래 씹어야 하는 음식도 잠시 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다.

20. 이런 경우에는 치과에서 확인해보세요

• 아침마다 턱 통증이나 뻐근함이 반복된다.
• 가족에게 이를 심하게 간다는 말을 자주 듣는다.
• 치아가 눈에 띄게 닳아 있다.
• 치아가 자주 깨지거나 금이 간다.
• 이유 없이 치아가 시리고 민감해졌다.
• 턱 통증 때문에 음식을 씹기 어렵다.
• 입을 벌리는 것이 불편하거나 제한된다.
• 기존 크라운이나 충전물이 반복적으로 손상된다.

치과에서는 치아의 마모상태와 균열, 교합, 턱관절과 턱 근육 등을 살펴보고 필요한 경우 보호장치 사용 여부 등을 판단할 수 있습니다.

21. 이갈이가 있다고 모두 치료해야 할까?

가끔 이를 간다고 해서 모든 사람이 적극적인 치료가 필요한 것은 아닙니다.

증상이 거의 없고 치아 손상도 없다면 상태를 관찰하면서 생활습관을 관리하는 경우도 있습니다.

반대로 치아가 심하게 닳거나 깨지고 턱 통증과 두통 등이 반복된다면 치아를 보호하고 증상을 관리하기 위한 치료가 필요할 수 있습니다.

즉 중요한 것은 이갈이 소리의 크기보다 실제로 치아와 턱에 문제가 생기고 있는지입니다.

22. 나는 자면서 이를 갈고 있을까? 아침에 확인해보세요

수면 이갈이는 잠을 자면서 일어나기 때문에 본인이 모르는 경우가 많습니다.

그래서 가족에게 이 가는 소리를 들었다는 말을 듣기 전까지 몇 년 동안 모르고 지내기도 합니다.

혼자 살고 있다면 아침에 자신의 상태를 한번 살펴보세요.

턱이 뻐근한가?
관자놀이 주변이 자주 묵직한가?
치아가 많이 닳아 있거나 시린가?
아침에 턱과 얼굴 근육이 유난히 피곤한가?

이런 증상이 반복된다면 치과에서 치아와 턱 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

그리고 낮에도 한 가지 습관을 만들어보세요.

일을 하거나 스마트폰을 볼 때 문득 "지금 내가 이를 꽉 물고 있나?" 확인하는 것입니다.

이를 악물고 있다면 턱에 힘을 빼고 위아래 치아를 살짝 떨어뜨려 주세요.

작은 습관이지만 하루 종일 턱에 들어가는 불필요한 힘을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

무엇보다 이갈이는 단순히 시끄러운 잠버릇만의 문제가 아닙니다. 반복되면 치아와 턱 근육, 턱관절에 부담을 줄 수 있으므로 아침마다 턱이 아프거나 치아 손상이 나타난다면 한 번쯤 확인해보는 것이 좋습니다.

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 치아 마모·파절, 지속적인 턱 통증이나 입 벌리기 제한 등이 있다면 치과에서 정확한 진료를 받으시기 바랍니다.

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